Xylitol: Een zoetstof die ook in de tandheelkunde een rol speelt!

Xylitol, een polyalcohol met de formule C5H12O5, heeft zich ontwikkeld tot een veelzijdige stof in verschillende industrieën. Dit witte kristallijne poeder is niet alleen zoeter dan suiker, maar bevat ook aanzienlijk minder calorieën. Deze eigenschappen maken xylitol een gewilde zoetstof in allerlei voedingsmiddelen en dranken, met name voor diegenen die hun suikerinname willen beperken.

Maar de toepassingen van xylitol gaan verder dan zoetstoffen. Het heeft zich bewezen als een waardevol ingrediënt in farmaceutische producten, vooral in tandpasta’s en mondwassingen.

De chemie achter de zoetheid: Hoe werkt Xylitol?

Xylitol behoort tot de familie van polyolen, koolhydraten met meer dan één alcoholgroep. Deze structuur zorgt voor een zoetheidsgraad die 0.9 tot 1.2 keer hoger ligt dan sucrose (tafelsuiker).

Een belangrijk voordeel van xylitol is dat het, in tegenstelling tot suiker, niet wordt omgezet in tandplakzuur door bacteriën in de mond. Dit maakt het een belangrijke kandidaat voor het voorkomen van cariës (tandbederf) en gingivitis (tandvleesontsteking).

Productie: Van plantaardig materiaal naar kristallijn poeder

Xylitol wordt meestal gewonnen uit plantaardige grondstoffen, zoals berkenbast, maïskollen of stro. De productie vindt plaats in verschillende stappen:

1. Hydrolyse: De plantaardige biomassa wordt behandeld met water en zuur om de polysachariden (lange ketens van suikers) af te breken in eenvoudiger suikers, zoals xylose.

2. Fermentatie: Xylose wordt omgezet in xylitol door middel van fermentatie met behulp van specifieke gistsoorten.

3. Kristallisatie: De gevormde xylitol wordt uit de oplossing gekristalliseerd en vervolgens gezuiverd en gedroogd tot een witte kristallijne stof.

Toepassingen: Van zoetstoffen tot farmaceutische producten

Xylitol heeft een breed scala aan toepassingen in verschillende industrieën:

• Voedingsmiddelenindustrie: Xylitol wordt gebruikt als zoetstof in snoep, kauwgom, bakkerijproducten, dranken en andere voedingsmiddelen.
• Pharmaceutische Industrie: Xylitol is een belangrijk ingrediënt in tandpasta’s, mondwassingen, kauwgum en siropen voor de behandeling van droge mond. Het helpt bij het verminderen van tandplak en bevordert een gezonde mondhygiëne.

Xylitol in vergelijking met andere zoetstoffen

Xylitol heeft verschillende voordelen ten opzichte van andere zoetstoffen:

Veiligheid:

Xylitol is over het algemeen veilig voor consumptie bij matige doseringen. Echter, hoge innames kunnen leiden tot maag- en darmklachten zoals diarree, gasvorming en buikpijn.

Het is belangrijk om op te merken dat xylitol giftig is voor honden. Zelfs kleine hoeveelheden kunnen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.

De toekomst van Xylitol:

Door zijn veelzijdige eigenschappen en gezondheidsvoordelen, wordt verwacht dat de vraag naar xylitol in de komende jaren zal toenemen.
Met de groeiende belangstelling voor gezonde en natuurlijke producten zal xylitol waarschijnlijk een belangrijke rol blijven spelen in de voedingsmiddelen- en farmaceutische industrieën.

Extra tips!

• Probeer xylitol te gebruiken in recepten die traditioneel veel suiker vereisen.
• Kies tandpasta’s en mondwassingen met xylitol om je gebit gezond te houden.
• Wees voorzichtig met de consumptie van xylitol bij huisdieren, vooral honden.